El Universo conocido

No tengo que añadir palabras a este vídeo y a su correspondiente texto
(Gracias, Arturo)

PONED LA PANTALLA COMPLETA. ES UNA MARAVILLA  Hace apenas unas semanas, el Museo Americano de Historia Natural colgó en la red este espectacular vídeo, una reconstrucción informática que muestra un "viaje" desde la superficie de la Tierra hasta los límites del universo conocido. Lo que hace que este vídeo sea único y diferente a la mayoría de los que se han hecho hasta ahora es que todo lo que en él aparece está basado en datos reales. Es decir, que no se trata de un vídeo "artístico" realizado según simples criterios estéticos, sino de una auténtica reconstrucción, pieza a pieza, de todo lo que sabemos sobre el universo en que vivimos. Todo, desde las trayectorias de los satélites que orbitan la Tierra, hasta la posición de todas las estrellas, galaxias o lejanísimos quasares, está basado exactamente en los datos que tenemos sobre cada uno de esos objetos. O para ser más precisos, en los datos del Sloan Digital Sky Survey, que componen la que quizá sea la visión más completa del universo de que disponemos hasta el momento. A pesar de todo, y debido a la posición geográfica en la que se encuentra el telescopio de dos metros y medio del Apache Point Observatory, en Nuevo México, que es el que utiliza el Sloan Digital Sky Survey, existen zonas "oscuras", es decir, áreas del universo que el telescopio, físicamente, no puede observar. Por eso, en el vídeo, la distribución de las galaxias observadas tiene la forma de dos conos unidos por la punta (el punto de unión es la Tierra), y el resto aparece en negro.En total, el trabajo comprende casi un millón de galaxias y más de 120.000 quasares. El viaje, que comienza en el Himalaya, termina en el límite mismo de lo que podemos observar con los instrumentos más potentes de ue disponemos, los ecos del Big Bang, a 13.700 millones de años luz de distancia, y sirve para que todos nos demos cuenta, de una forma directa y visual, de lo insignificantemente pequeño que es nuestro mundo, incluso nuestra galaxia, si se compara con todo lo que hay "ahí fuera"...  Esto nos recuerda lo insignificantes que somos y la importancia que damos a cualquier pequeñez. Os animo a mirar con detenimiento y a agradecer el formar parte de este maravilloso Universo.

Será por excusas

Ya sea por el Día de los Enamorados o porque pronto llegará el Día del Padre o mi cumpleaños, he tenido una excusa perfecta para hacer un pedido de tres juegazos:

Earth Reborn

Yspahan

Sylla

Ahora tengo que decidirme si voy a por las cajas de saldo de figuras de Rackham AT-43 y Confrontation 4.

¡Cuanto vicio!

Razonemos nuestros actos o la lógica de la moral

No sé cuándo tendré tiempo para profundizar en el tema pero cómo me imaginaba hay varios intentos de basar la moral en la teoría de juegos o, dicho de otro modo, las leyes de la moral son compromisos sociales que optimizan el resultado para todos. Las primeras pinceladas se pueden leer aquí (inglés). Un breve resumen traducido del encabezamiento:
La primera que llamaremos funcionalista: la teoría de juegos se utiliza para identificar la función de la moral. Se utiliza para describir el problema que se produciría en ausencia de la ley moral, y infiriéndose las mejoras que implicaría el uso de la moral que se derivan de esta descripción. El segundo enfoque, el contractualismo, utiliza la teoría de juegos (especialmente la teoría de la negociación)para la formalización de la teoría del contrato social. Esta antigua tradición entiende que las instituciones políticas o normas se justifica en la medida en que los agentes racionales las aceptaron bajo ciertas condiciones. La teoría de negociación se ha utilizado para establecer, en primer lugar, que habrá acuerdo en las condiciones y, en segundo lugar, para predecir el resultado de este proceso de negociación. En tercer lugar y finalmente, la teoría de juegos, especialmente la teoría de juegos evolutivos, se utiliza para "recuperar" muchas normas morales tradicionales o prácticas.


¿A qué viene ésto? Pues a que la situación española tiene una interpretación en teoría de juegos clarísima. Aquí todos jugamos a "yo me salvo y los demás que arreen" o lo que viene a ser lo mismo en el dilema del prisionero, a ser el desertor/delator. Y así nos corre el pelo que nos corre. Podríamos ponernos a pensar por qué somos así (teorizo que el clima es un importante factor de individualismo), pero lo más importante es darse cuenta de que los que tienen el poder actúan de la misma manera y ellos tienen todas las de ganar (España, detrás de Portugal es el país EU15 con mayor desigualdades sociales). Nuestra única solución es cooperar y arrimar el hombro sin dar pié a la desconfianza y al abuso. ¿Queda claro?

¿Por qué somos más propensos a dormir en una postura/orientación?

Si alguien sabe la respuesta o tiene alguna pista, le agradecería que la dejara en los comentarios.
Yo propondría un estudio de la influencia del campo magnético terrestre en la posición de los bebés a la hora de dormir. Aun más, investigaría cómo la orientación de los bebés (cuando duermen) con respecto al campo magnético afecta a su futura evolución. Hago un par de observaciones:
i) un bebé se puede pasar más de 12 horas durmiendo, i.e. con una orientación determinada frente al campo magnético.
ii) un bebé no hace más que crear nuevas células. ¿Se verá la posición/distribución/orientación de esas células afectada por el campo magnético terrestre?

Sinceramente dudo de que haya ningún efecto de la radiación electromagnética o de campos estáticos (siempre que no sean tremendos) en el cuerpo de un adulto... pero no me queda tan claro en el de un bebé.
Repito, si alguien tiene información al respecto, le estaré agradecido.

Herramientas online para educación

Hoy comienzo a dar clase sobre "Fundamentos de los Nanosistemas" y aunque sólo será por unos días y como profesor sustituto, he querido ver qué herramientas hay disponibles en internet para ayudar a alumnos y profesores en esta tarea. Tras un vistazo, he visto que hay muchas y muy buenas y baratas.  Me quedo con ganas de hacer alguna sesión colaborativa y que, entre todos mejoráramos las presentaciones que se van a impartir (por ejemplo con Google Docs o VoiceThread).
Algún día las pondré en práctica.

Predicciones del futuro

"Visions of the future" serán los siguientes documentales de la BBC que me voy a tragar en cuanto encuentre tiempo. El autor es uno de mis físicos favoritos "Michio Kaku". Seguro que no me defrauda!!

De paso, os dejo el enlace a un par de webs donde se pueden encontrar documentales científicos para esos ratos en los que ver "La Noria" no apetece.
Science Documentaries (inglés)
Docuciencia (español)

Protegeos del Sr. Confort

We live in a society where comfort has become a value and a life goal. But comfort reduces our motivation for introducing important transformations in our lives. Sadly, being comfortable often prohibits us from chasing our dreams. Many of us are like lions in the zoo: well-fed but sit around passively stuck in a reactive rut. Comfort equals boring shortsightedness, and a belief that things cannot change. Your comfort zone is your home base, a safe place not to stay in, but to return to, after each exhausting and exhilarating expedition through the wilderness of life. Take a look at your life today, if you are enjoying a shelter of comfort, break through it and go outside where life awaits.

Ran Zilca, writing for Psychology Today

Vivimos en una sociedad donde el confort se ha convertido en un valor y un objetivo en la vida. Pero la comodidad reduce nuestra motivación para emprender de importantes transformaciones en nuestras vidas. Lamentablemente, a menudo acomodarse  nos prohíbe perseguir nuestros sueños. Muchos de nosotros somos como leones en el zoológico: bien alimentados, pero atrapados en una rutina impasible. La comodidad equivale a ser corto de miras y pensar que las cosas no pueden cambiar. Nuestra zona de confort tienen que ser nuestra base de operaciones, un lugar seguro, no para permanecer en él sino para volver a él, después de cada expedición agotadora y emocionante a través del desierto de la vida. Echa un vistazo a tu vida hoy; si usted está disfrutando del refugio que implica el confort, salga de él y láncese a la calle donde la vida le espera.

Visto en lifehacker.

A vueltas sobre lo mismo - Las miserias de un investigador en España

Sea porque el título de la entrada podría haberlo escrito yo, sea porque acabo de hacer una encuesta cerrada sobre el funcionamiento de las Ramones y Cajales (no he tenido suficientes cajas de texto para ponerles a caer de un burro), sea porque intentar investigar y tener vida familiar me está matando vuelvo a hacer una entrada sobre el tema de las penurias de un investigador en eeste bendito país. Y lo hago re-escribiendo parte de la entrevista enlazada al principio "Dedicarse a investigar en España conlleva ser un trabajador precario hasta los 40 años como mínimo”

"7. En estos momentos estamos atravesando una profunda crisis económica que repercute muy negativamente en los presupuestos dedicados a I+D. Vosotros que estáis empezando ahora vuestra carrera como científicos, ¿cómo veis las posibilidades de desarrollar vuestra labor en España?

(Risas)

Pedro Victori: Yo la verdad apenas barajo esa opción. No porque no me gustaría quedarme en mi país, que obviamente me gustaría (para conocer mundo siempre podría hacer estancias postdoctorales o trabajar un par de años fuera), sino porque como suelen decir: “investigar en España es llorar”. La carrera de científico en España no está ni mucho menos tan valorada como en otros países. Nadie nos considera el motor del progreso y la innovación, como por ejemplo en EEUU, sino como bichos raros. De hecho, la mayoría de gente a la que le dices que estás estudiando Biología responde: “Anda, como Ana Obregón” o “¿Y eso que salidas tiene?”. Dedicarse a investigar en España conlleva ser un trabajador precario hasta los 40 como mínimo. Tienes que ir saltando de ayuda en beca, siempre en la cuerda floja. Y por supuesto, no hay ayudas para todos. Los departamentos apenas tienen presupuesto para pagar sueldos y las empresas que invierten en investigación básica en España brillan por su ausencia. Por tanto, uno no siente que esté realizando un trabajo valioso, con su remuneración también valiosa, sino que está como de prestado, dependiendo del grifo del Estado. “Hoy nos mantienen”-piensa- “pero mañana lo mismo deciden invertir en otra cosa” (como estamos viviendo ahora con la crisis). Si luego llegas a otro país, como EEUU, Suiza o Alemania, donde los científicos son un gremio respetado, donde el gobierno ve la inversión en ciencia como un valor seguro (y no algo accesorio de lo que se puede recortar según convenga), donde puedes tener una carrera más fructífera porque tienes más medios, y encima te pagan más, ¿cómo resistirse?

Carlos Toscano: Mira, me río por dos motivos. Primero, porque es totalmente cierto que España no cuida a sus cerebros. Es por ello, que el que tiene poco apego y mucha ambición, si puede irse, se larga fuera. Y por otra parte, vemos cómo en Madrid se está contratando a gente de fuera para rellenar el centro ese nuevo de investigación en el que dicen que van a regenerar órganos. Y segundo, me río porque, en este país la gente no está espabilada. Parece que nada puede hacerse si no es bajo el auspicio del Gobierno. Ahora mismo hay una corriente creciente en EEUU llamada el DIYbio, que consiste en que gente, desde sus garajes y con material casero están tratando de hacer ciencia. Nosotros por ejemplo estamos pidiendo financiación a la gente a través de lanzanos.com, y están respondiendo tan bien (o mejor) que la administración."