miércoles, mayo 30, 2007

Una cita literaria, una pieza musical

Esta entrada no tiene ningún motivo, ninguna razón más que "porque sí". La cita literaria la comparto desde hace tiempo; la pieza musical porque es una de mis favoritas; las dos juntas, porque se me antojan inseparables, porque han hecho de mi viaje matutino en tren una delicia.
Se vuelve cada vez más importante para el mundo la pregunta no de cómo alimentar a la humanidad -hay comida suficiente; a menudo sólo se trata de organización y transporte-, sino de qué hacer con la gente. Qué hacer con la presencia en la Tierra de millones y millones de personas. Con su energía sin emplear. Con el potencial que llevan dentro y que nadie parece necesitar. ¿Qué lugar ocupa esa gente en la familia humana? ¿El de miembros de pleno derecho? ¿El de prójimos maltratados? ¿El de intrusos molestos?
"Ébano" - Ryszard Kapuscinski Segundo concierto para piano en do menor Op. 18 (1899) - Sergei Rachmaninoff Technorati Tags: , , ,

martes, mayo 29, 2007

PhotoEspaña 07 y Sebastiao Salgado

Ya ha dado comienzo PhotoEspaña 2007 y este año no me la voy a perder por ningún motivo. La exposición del brasileño Sebastiao Salgado sobre África es condición suficiente para no faltar a esta cita de los amantes de la fotografía.


Aquí van algunos enlaces para hacerse una idea de lo que nos espera:

"Una imagen vale más que mil palabras. Se necesitan más de mil palabras para expresar una imagen."


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lunes, mayo 28, 2007

El explorador de Marte que viene

La semana pasada asistí a uno de los Maratones Científicos que organiza el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología de Madrid. Se titulaba "Sistemas planetarios y vida" y, a través de varias charlas impartidas por miembros del Centro de Astrobiología de Madrid, hacía un recorrido por la historia del universo, desde su origen en el Big Bang hasta la creación de la vida en la Tierra, pasando por la exploración de otros planetas y la búsqueda de vida extraterrestre. No es por dar envidia pero fue una verdadera gozada. Por su espectacularidad os dejo con el nuevo rover que la NASA está construyendo para una futura expedición a Marte.
Si queréis ver la versión completa os recomiendo visitar la página web del proyecto: Mars Science Laboratory.
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viernes, mayo 25, 2007

Los refugiados de África

Leer el libro "Ébano" de Ryszard Kapuscinski (una joya) me ha servido para acercarme a la situación africana y para comprender la titánica tarea que ACNUR (Agencia de la ONU para los refugiados) está haciendo en ese continente. Hoy quiero que invirtáis esos minutos que dedicáis a este blog en pasearos por las páginas de EANCUR y, luego, dejarme algún comentario sobre lo que os ha parecido. Os dejo con dos noticias que me han llegado esta mañana.
Somalia: algunos civiles comienzan a volver a Mogadiscio, aunque la situación permanece tensa
12 mayo 2007.- La población civil desplazada por los combates en Mogadiscio ha comenzado a retornar gradualmente a sus hogares. Nuestro personal en la capital somalí cuenta que la gente está volviendo sólo a los barrios de la capital que no se vieron envueltos en el fuego cruzado. Las familias de los vecindarios más afectados por los combates están retrasando su vuelta por temor a la presencia de soldados. Continuamos repartiendo ayuda de emergencia a miles de personas desarraigadas.
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Uganda: miedo y esperanzas de la población desplazada
Las negociaciones de paz entre el Gobierno ugandés y el Ejército de Resistencia del Señor (LRA) han aumentado las esperanzas de la población sobre un futuro sin violencia. Los ugandeses confían en que la guerra que sufren desde hace décadas pueda llegar a su fin.
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jueves, mayo 24, 2007

Por una vivienda digna, para ser digno de una vivienda

No hay que ser un lince (y van quedando pocos) para darse cuenta de que hay muy, muy pocos sueldos capaces de afrontar la compra de una vivienda. Puesto que la gente tiene que vivir en algún sitio, y al ser posible en una vivienda digna, se verán empujados a trabajar mucho y mal, a no declarar, a torear a hacienda, a los ayuntamientos y a los acreedores, a engañar a los clientes, al dinero negro..., en definitiva, a estar más dispuestos a los chanchullos, a la pillería, a estafar, a pensar en uno mismo y a enterrar la conciencia social.
Así, el precio desorbitado de la vivienda, que sólo favorece y lucra a unos pocos, acarrea males y dolores de cabeza a todos y nos llevará a una situación insostenible en la que nada importa más que la supervivencia de uno mismo, a que lo podrido se extienda como la peste y al fatídico "sálvese quien pueda". ¿No se dan cuenta de ésto los políticos y los propios especuladores?
Soy pesimista, pues para mi asombro y mi pesar, poco o nada han hablado en campaña los políticos de turno de solucionar el espinoso tema de la vivienda. ¡Vayan abandonando el barco que por este lado se hunde!
V de vivienda Por una vivienda digna Technorati Tags: , , ,

¿Más estaciones de Metro significa más trenes?

Elecciones a la vuelta de la esquina y en Madrid se siguen abriendo nuevas estaciones de Metro. Sin embargo, tengo la sensación física (porque estos últimos días voy como sardina en lata) que el número de trenes y de conductores no han crecido en proporción . ¡Pasar de un tren cada 2-3 minutos a uno cada 5-6 me hace sospechar que algún convoy de mi línea 10 está prestando servicio en Coslada o en Alcobendas! ¡Éso, por no hablar del nuevo tren ligero que hoy se ha abierto y que masifica aun más la línea!
Esta mañana se podía leer en uno de los paneles luminosos de mi vagón "A E I O U" . Creo que el "Borriquito como tú y tú y tú..." se deducía de la situación.
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miércoles, mayo 23, 2007

¿Aun no sabes lo que es el cambio climático?

A estas alturas todo el mundo debería estar al tanto de lo que se nos viene encima por el insostenible sistema de desarrollo que adoptamos hace ya un par de siglos. Para aquellos rezagados o para los que quieren saber más sobre la amenaza del cambio climático confeccioné una lista de enlaces en la red que hablan sobre el tema. Esta mañana me he encontrado en las páginas de RealClimate otra recopilación que, a buen seguro, será mejor y más completa que la mía, aunque sólo sea porque ellos se dedican a eso. Aquí van:

For complete beginners:

NCAR: Weather and climate basics

Oxford University: The basics of climate prediction

Pew Center: Global Warming basics

Wikipedia: Global Warming

NASA: Global Warming update

Those with some knowledge:

The IPCC AR4 Frequently Asked Questions (pdf) is an excellent start. That covers:

  • What Factors Determine Earth's Climate?
  • What is the Relationship between Climate Change and Weather?
  • What is the Greenhouse Effect?
  • How do Human Activities Contribute to Climate Change and How do They Compare with Natural Influences?
  • How are Temperatures on Earth Changing?
  • How is Precipitation Changing?
  • Has there been a Change in Extreme Events like Heat Waves, Droughts, Floods and Hurricanes?
  • Is the Amount of Snow and Ice on the Earth Decreasing?
  • Is Sea Level Rising?
  • What Caused the Ice Ages and Other Important Climate Changes Before the Industrial Era?
  • Is the Current Climate Change Unusual Compared to Earlier Changes in Earth's History?
  • Are the Increases in Atmospheric Carbon Dioxide and Other Greenhouse Gases During the Industrial Era Caused by Human Activities?
  • How Reliable Are the Models Used to Make Projections of Future Climate Change?
  • Can Individual Extreme Events be Explained by Greenhouse Warming?
  • Can the Warming of the 20th Century be Explained by Natural Variability?
  • Are Extreme Events, Like Heat Waves, Droughts or Floods, Expected to Change as the Earth's Climate Changes?
  • How Likely are Major or Abrupt Climate Changes, such as Loss of Ice Sheets or Changes in Global Ocean Circulation?
  • If Emissions of Greenhouse Gases are Reduced, How Quickly do Their Concentrations in the Atmosphere Decrease?
  • Do Projected Changes in Climate Vary from Region to Region?

We'll link to the individual pages once the report is available in html.

RealClimate: Start with our index

Informed, but in need of more detail:

Science: You can't do better than the IPCC reports themselves (AR4 2007, TAR 2001).

History: Spencer Weart's "Discovery of Global Warming" (AIP)

Informed, but seeking serious discussion of common contrarian talking points:

All of the below links have indexed debunks of most of the common points of confusion:

Coby Beck's How to talk to Global Warming Skeptic

New Scientist: Climate Change: A guide for the perplexed

RealClimate: Response to common contrarian arguments

NERC (UK): Climate change debate summary

UK Met Office: Climate Change Myths

Por último recomiendo que echéis un vistazo a los comentarios que han ido generándose en esa entrada. La gente está aportando más enlaces que merecen la pena (RSS de los comentarios).

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martes, mayo 22, 2007

Dos revistas que nunca me han defraudado

En los tiempos que vivimos, nos vemos inundados por ingentes cantidades de información y, para nuestra desesperación, invertimos el poco tiempo que tenemos en separar el grano de la paja en vez de disfrutar de lo que ya ha aprendido otro. Éste es un problema muy serio, cada vez más acuciante ¡que para algún alma inquieta se podrá convertir en un posible negocio! Total, quiero compartir (compartir es amar) con vosotros dos revistas que nunca me han defraudado y que, a mi parecer, son de las mejores en su campo:
- En ciencia, Scientific American (En España se vende como Investigación y Ciencia) -En noticias de economía y política internacional, The Economist.
Lo suyo sería poder subscribirse a ambas publicaciones y que te las dejaran cómodamente en el buzón de tu casa (¿algún alma caritativa se ofrecería a pagármelas?), pero a falta de dinero siempre podéis suscribiros a sus titulares y a algunas de sus noticias en sus RSS (Scientific American; The Economist print edition) y en sus sendos Podcasts ( Scientific American,The Economist). ¡Ya me diréis si son un buen consejo o no!
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lunes, mayo 21, 2007

Software OCR gratuito

Ayer, sin darme cuenta, me vi enzarzado en la conversión de una página de periódico escaneada en un documento de texto y, tras un par de horas trasteando con la versión profesional 7 de Adobe (no entiende la distribución de texto en columnas¿?), tiré la toalla. La virguería de obtener el texto digitalizado de una imagen no es una utopía desde hace ya algún tiempo y se consigue gracias a los softwares de reconocimiento óptico de caracteres (OCR). Pues bien, hace un rato he dado con uno libre que Google compró a HP hace tiempo: Tesseract OCR engine. Las primeras pruebas sugieren que, a pesar de ejecutarse en la línea de comandos, funciona de maravilla siempre y cuando tu imagen esté en formato TIFF. Ahí, queda dicho. Aquí, la versión 1.04b.tar.gz. Technorati Tags: , ,

viernes, mayo 18, 2007

¿Qué político miente?

El miércoles de regreso a casa me encontré en el buzón con las siguientes invitaciones:



Demócrata inocente de mi, leí atentamente ambas (pinchad sobre ellas para leer el texto) y, sin ser un hacha en lógica, me llevé la sensación de que hay ciertas contradicciones. Yo diría que, como el los dibujos de los pasatiempos, ¡al menos 7!. Algún principio lógico enuncia que una cosa no puede ser verdadera y falsa a la vez, y en los textos anteriores hay unas cuantas frases de esas. ¿Será posible que uno de nuestros próximos representantes en la Comunidad de Madrid nos esté mintiendo?
Recurro a la definición de "mentir" de la RAE:
1. intr. Decir o manifestar lo contrario de lo que se sabe, cree o piensa.
2.
intr. Inducir a error. Mentir a alguien los indicios, las esperanzas.
3. tr. Fingir, aparentar. El vendaval mentía el graznido del cuervo. U. t. c. prnl. Los que se mienten vengadores de los lugares sagrados.
4. tr. desus. Falsificar algo.
5. tr. desus. Faltar a lo prometido, quebrantar un pacto.
¡Qué horror! ¡Qué espanto! ¡Pensar que nuestro futuro presidente pueda ser tan honesto y de confianza!

¡¡Hagan apuestas!!

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miércoles, mayo 16, 2007

El mundo espiritual del africano

El mundo espiritual del africano (soy consciente que al usar este término simplifico mucho) es rico y complejo, y su vida interior está impregnada por una profunda religiosidad. El africano cree en la existencia simultánea de tres mundos, diferentes pero ligados entre sí.

El primero es el que lo rodea, es decir, la realidad visible y tangible que se compone de seres vivos, personas, animales y plantas, y de objetos muertos, como las piedras, el agua, el aire. El segundo es el mundo de los antepasados, de aquellos que han muerto antes que nosotros, pero que no parecen haber muerto del todo, no definitiva e irremediablemente. Al contrario, en un sentido metafísico, siguen vivos e, incluso, son capaces de participar en nuestra vida real, influir en ella y moldearla. Por eso el mantener buenas relaciones con los antepasados es una condición para tener una vida feliz y, a veces, incluso para poder conservarla. Finalmente, el tercer mundo es el reino de los espíritus, extraordinariamente rico; espíritus que llevan una existencia independiente pero que al mismo tiempo viven dentro de cada ser, cada realidad, cada sustancia y objeto, en todas las cosas y en todas las partes.
Está al frente de estos tres mundos el Ser Supremo, la Esencia Suprema, Dios.

Ryszard Kapuscinski - Ébano

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viernes, mayo 11, 2007

Los Premios 20 Blogs

Por el interés que despiertan, porque el futuro está en ellos y porque mi alergia no me deja en paz, la poco original entrada de hoy va para los ganadores de los Premios 20 Blogs del periódico 20 minutos:

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jueves, mayo 10, 2007

Reloj del Apocalipsis

Alguno de vosotros pensaréis que con este título y, después de la entrada de ayer, este servidor no puede ser el alma de ninguna fiesta. ¡Haya tranquilidad! Ha sido por casualidad que me cruzara con el citado reloj (leyendo el Scientific American) y me llamó tanto la atención que he querido hacerle un hueco.

Creado por la 'The Bulletin of Atomic Scientists', este reloj consiste en una esfera con el mapamundi grabado y dos agujas que no corren. Una, la de las horas, está permanentemente fijada en las doce. La otra, la de los minutos, señala lo cerca que está la humanidad de su destrucción (las 12 de la noche).

Cito de la Wikipedia:

En 1945, un grupo de investigadores que trabajaban en el Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago creó 'The Bulletin of Atomic Scientists', una revista cuya misión, vigente aún hoy en día, era la de alertar a todo el mundo sobre los peligros de la energía nuclear y otras armas de destrucción masiva.

....en 1947, el cofundador de Bulletin, Hyman Goldsmith, solicitó a la esposa de un psicólogo del Proyecto Manhattan, una artista llamada Martyl Langdorf la creación de un diseño de portada para la revista. Tras discutir varias ideas, Martyl optó por la idea de usar un reloj para simbolizar la urgencia.

....Martyl pretendía que la imagen del reloj trasmitiera un sentimiento de peligro inminente, por ese motivo posicionó la aguja a 7 minutos de medianoche. La idea de mover el minutero vino posteriormente, en 1949, como un modo de dramatizar la respuesta del magazín a los acontecimientos mundiales.

...El Reloj del Juicio final ha ido variando su hora a lo largo de los años, acercándose o alejándose de la medianoche según los dictados de la política mundial. Hemos estado a 17 minutos en 1991 tras la firma de los tratados de reducción de armamento entre la Unión Soviética y EEUU y en el otro extremo, hemos llegado a los 2 minutos para medianoche en 1953 tras las pruebas nucleares llevadas a cabo por las mismas potencias.
La última vez que se modificó la hora fue en la publicación de Enero 2007 y el minutero se desplazó hasta los 5 minutos para medianoche. Los motivos de este último movimientos los saco de la propia página Web del reloj:

IT IS 5 MINUTES TO MIDNIGHT
2007 — The world stands at the brink of a second nuclear age. The United States and Russia remain ready to stage a nuclear attack within minutes, North Korea conducts a nuclear test, and many in the international community worry that Iran plans to acquire the Bomb. Climate change also presents a dire challenge to humanity. Damage to ecosystems is already taking place; flooding, destructive storms, increased drought, and polar ice melt are causing loss of life and property.

Así que ya sabéis: ¡A vivir que son dos días!

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miércoles, mayo 09, 2007

¡Por mi, como si la humanidad se va a la mierda!

Ayer tenía que haber escrito sobre los mil y un problemas que se pueden tener en un sincrotrón pero en su momento no pude y posiblemente no interese a nadie (¿acaso le interesa a alguien lo que escribo?). Total, que cambio de tercio y lanzo la siguiente pregunta/s:
¿Por qué motivos mandarías a la humanidad a la mierda?
¿Qué cosas te hacen pensar que humanidad está condenada al desastre?

Estas dos repuestas son las que, entre otras, me llevaron a hacerme la pregunta:

- Si embestimos, pateamos y coceamos como animales para conseguir un asiento en el metro ¿qué podemos esperar de nuestra especie?

- Jamás, jamás he conseguido sentarme con alguien en un avión que no se apoderara del reposabrazos común sin el menor escrúpulo para con su acompañante, ésto es, yo.

Cada vez estoy más convencido de que en los pequeños detalles se ve puede leer el futuro. El nuestro, lo veo redechito y sin remisión a las letrinas.


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lunes, mayo 07, 2007

A tumbos por la red

Bueno, ya estamos de regreso de mi campaña experimental contra-los-elementos en Trieste. Mañana os contaré todo lo que puede salir mal en una línea de sincrotrón. Hoy sólo quiero señalar que he empezado a "utilizar" un nuevo blog: A tumbos por la red, donde, sin a penas escribir, iré colgando cosas que me han parecido curiosas en mi vagar diario por la red. Esa es la finalidad que han querido darle sus creadores Tumblr: una manera sencilla de hacer tus entradas en la red para compartir las cosas que encuentres, que te gusten o que odies. De algún modo complementa las entradas que adjunto todos los días en la sección: "Merece la pena leer" y que, espero, sea más visitado que esta última.
¡Echadle un vistazo! Technorati Tags: ,

sábado, mayo 05, 2007

Ganadores de la XI edición anual de los Premio Webby

Desde 1996, la Academia Internacional de Ciencias y Artes Digitales ofrece los premios Webby a la excelencia en Internet. La semana pasada reveló los ganadores de la XI edición en las distintas categorías que contempla ( unas 69 si no he contado mal). He estado trasteando en algunos de ellos y, sin duda, merece la pena echarles un vistazo. Entre otros no se pierdan:
Jonathan Yuen - Mejor web de animación y gráficos animados / Mejor estética /Mejor web personal

TreeHugger.com - Mejor blog personal/cultural (según el público)

Thruthdig - Mejor blog sobre política

Smithsonian Education - Mejor institución cultural (según el público)

HowStuffWorks - Mejor web de educación

Samorost2 - Juegos

That Guy - Mejor web sobre Salud

The Onion - Mejor web de Humor

NPR Podcasts - Mejor directorio de Podcasts

Hubble Site - Mejor web de Ciencia

Yellowstone Park - Mejor web de Turismo

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jueves, mayo 03, 2007

¡Qué más quisiera yo que hacer fotos como éstas!

No puedo negar que me gusta la fotografía. Intento hacer mis pinitos de vez en cuando y doy la brasa al personal colgando fotos todas las semanas y metiendo cuñas publicitarias de mi cuenta en Picasa Web. Pero no dejo de ser un limpiabotas (con todos mis respetos) si se me compara con cualquiera. Las dos fotógrafas que conocí a través de La Petite Claudine ejemplifican lo que me gustaría alcanzar y mucha más. Hacedos un favor y disfrutad al menos 20 minutos de sus obras. ¡Esto son fotos y lo demás, cuento!

miércoles, mayo 02, 2007

American tape



American tape!
The tape which America is built on!




¡Lo siento, me lo acaban de contar y no me he podido resistir!

¡Y yo que pensaba que las ñapas sólo se estilaban en España!

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Candidatos al Premio de la Royal Society 2007 al mejor libro científico

Hoy adjunto la entrada hecha en Boing Boing por David Pescovitz para los amantes de la literatura científica (yo soy uno de ellos). Pues bien, la Royal Society, ésto es, la academia nacional británica de ciencias, ha dado a conocer la lista de libros que competirán por el Premio General de libros científicos del 2007 (el ganador será anunciado el 15 de Mayo). Como veis a continuación hay de todo un poco. Yo, particularmente, voto por el segundo o el cuarto.
Homo Britannicus by Chris Stringer
Homo Britannicus tells the epic story of the human colonisation of Britain, from our very first footsteps to the present day. Drawing on all the latest evidence and techniques of investigation, Chris Stringer describes times when Britain was so tropical that humans lived alongside hippos and sabre tooth tigers; and times so cold they shared the land with reindeer and mammoth; and times colder still when humans were forced to flee altogether. Link

In Search of Memory by Eric R. Kandel
Nobel laureate Eric R Kandel charts the intellectual history of the emerging biology of the mind, and sheds light on how behavioural psychology, cognitive psychology, neuroscience and molecular biology have converged into a powerful new science. These efforts, he says, provide insights into normal mental functioning and disease, and simultaneously open pathways to more effective treatments. Link

Lonesome George by Henry Nicholls
Lonesome George is a 1.5m-long, 90kg tortoise aged between 60 and 200, and it is thought he is the sole survivor of his sub-species. Scientific ingenuity may conjure up a way of reproducing him, and resurrecting his species. Henry Nicholls details the efforts of conservationists to preserve the Galapagos' unique biodiversity and illustrates how their experiences and discoveries are echoed worldwide. He explores the controversies raging over which mates are most appropriate for George and the risks of releasing crossbreed offspring into the wild. Link

One in Three by Adam Wishart
When his father was diagnosed with cancer, Adam Wishart couldn't find any book that answered his questions: what was the disease, how did it take hold and what did it mean? What is it about cancer's biology that means it has not been eradicated? How close are we, really, to a cure? There was no such book. So he wrote it. One in Three interweaves two powerful stories: that of Adam and his father; and of the 200-year search for a cure. Link

Stumbling on Happiness by Daniel Gilbert. Psychologist Daniel Gilbert reveals how and why the majority of us have no idea how to make ourselves happy. The drive for happiness is one of the most instinctive and fundamental human impulses. In this revealing and witty investigation, psychologist Daniel Gilbert uses scientific research, philosophy and real-life case studies to illustrate how our basic drive to satisfy our desires can not only be misguided, but also intrinsically linked to some long-standing and contentious questions about human nature. Link

The Rough Guide to Climate Change by Robert Henson
The Rough Guide to Climate Change is a complete, unbiased guide to one of the most pressing problems facing humanity. From the current situation and background science to the government sceptics and possible solutions, this book covers the whole subject. The guide looks at visible symptoms of change from a warming planet, how global warming works, the evolution of our atmosphere over the last 4.5 billion years and what computer simulations of climate reveal about our past, present, and future. It looks at the sceptics' grounds for disagreement, global warming in the media and what governments and scientists are doing to try and solve the problem. It also includes lifestyle advice and tips for consumers who want to make a difference in tomorrow's climate. Link
Link to Royal Society Prize page, Link to BBC News article

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martes, mayo 01, 2007

Día del trabajador en Trieste

Hoy es el día del trabajador y, ¿adivinan?, estoy trabajando. La ciencia me ha llevado a que pase este día en Trieste, y por varios motivos (el mar, la montaña, el bosque y el tiempo que acompaña) no me puedo quejar.

Para los triestinos hoy es un día doblemente importante y así me lo han demostrado a las 7:00 de la mañana con trompetas, trompas, tambores, flautas... Para ellos, también es el día que fueron liberados de los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Así que para celebrarlo, la gentes va, desde muy temprano, siguiendo a la orquesta que se desplaza de pueblo en pueblo visitando los monumentos en conmemoración a los caídos en la guerra y haciendo paradas en cada lugar para comer y beber.

Aunque para parada, la que hoy tenemos en el sincrotrón. Se ha roto una válvula de vacío en nuestra línea, lo que parece significar que se acabaron los experimentos hasta el viernes. Nos está bien empleado: el día del trabajador NO es para trabajar.
¡Voy a ver si me arrimo al tamborilero!

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